1974’te, ilk genetiği değiştirilmiş hayvan, Beatrice Mintz ve Rudolf Jaenisch tarafından yaratıldı. O zamanlar, insanların ateşi keşfetmesinden bu yana en önemli bilimsel keşiflerden biri olarak selamlandı. Deneyin başarısı, insan klonlamanın yakında mümkün olup olmayacağı sorusunu gündeme getirdi.
Dört bilim adamının, değiştirilmiş geni (transgen) yavrularına aktarabilen bir fareyi modifiye edebilmesi için yedi yıl daha geçmesi gerekecekti.
Genetik mühendisliği, Mintz ve Jaenisch’in başarılı deneylerini gerçekleştirmesinden bu yana nispeten kısa bir süre içinde hızlı bir şekilde gelişti. 1990’ların ortalarında, genetiği değiştirilmiş gıdalar süpermarketlerde satılıyordu, en ünlüsü daha uzun bir raf ömrüne sahip olacak şekilde tasarlanmış Flavr Savr domatesidir. Şimdi, mahsuller normalde baş edemeyecekleri koşullarda hayatta kalabilmek için genetik olarak tasarlandı; Genetiği değiştirilmiş organizmalar, gen işlevini incelemek için kullanılır; uygulamada hormonlar, aşılar ve diğer hayat kurtarıcı ilaçlar oluşturulur.
Ancak genetik mühendisliği orada durmadı ve durmayacak. Alandaki son elli yıldaki değişim hızı, henüz net cevapların olmadığı etik ve ahlaki soruları gündeme getiriyor. Bir tür olarak bu sorunları nasıl çözdüğümüz, bize yalnızca ahlaki karar vermenin küresel manzarası hakkında bir şeyler söylemekle kalmayacak, aynı zamanda insan ırkının önümüzdeki birkaç kuşakta nereye varacağını kesin olarak tanımlayacaktır. Genetik mühendisliğinin yaşama şeklimizi tamamen değiştirebileceğini söylemek abartı olmaz.
Gen tedavisi ve CRISPR devrimi
Hala nispeten yeni bir bilim olan gen terapisi, modern çağın en endemik hastalıklarından bazılarını iyileştirmeyi başardı. 2007-2008’de Timothy Ray Brown, kök hücre nakli yoluyla HIV’den kurtuldu. 2011 yılında, terapisi bittikten üç yıl sonra, kanında hiçbir HIV izi bulunamadı. Diğer deneysel tedaviler, tedaviden önce ölümcül lösemi hastası olan Layla Richards gibi bazı hastalarda kanseri ‘iyileştirmeyi’ başardı. 2006 yılında iki hasta, vücutlarındaki kanser hücrelerine saldırmak için genetik olarak yapılmış ‘öldürücü T hücreleri’ kullanılarak melanom için tedavi edildi.
2010’lara hızla ilerliyor ve genetik mühendisliği gerçek bir devrim geçiriyor. Yaklaşık on yıl önce, bilim adamları, diğer organizmaların genlerini düzenlemek için bakteri genlerini kullanmaya odaklanan genetik mühendisliğinde yeni bir teknik keşfettiler. Bazı bilim adamları, proje bilindikçe CRISPR’nin diğer genetik mühendisliği uygulamalarından dört kat daha verimli ve kullanımının çok daha kolay olduğunu ve genetik mühendisliği sürecini aylardan günlere kısaltabileceğini öne sürdüler. Belki de en önemlisi, uygulama, organizmaları değiştirmenin geleneksel yollarından çok daha ucuzdur.
Peki CRISPR ne yapabilir? Zaten farelerde işitmeyi iyileştirmek için kullanıldı, yani bir noktada bunu insanlarda yapmak için kullanmak mümkün olabilir. Orak hücreli anemi, farelerde kemik iliği hücrelerini düzenleyerek de tedavi edilmiştir. Bilim adamları, kistik fibroz ve kataraktı düzeltebileceğine inanıyor. Ürünlerin verimini iyileştirmek için kullanıldı ve gelecekte CRISPR kuraklığa dayanıklı mahsuller yaratabilir, bu da sıcaklıkları artıran ve yağış seviyelerini düşüren mevcut iklim değişikliği felaketinin kısmen dengelenebileceği anlamına geliyor. Son derece güçlü antibiyotikler oluşturabilir ve heyecan verici ve ürkütücü bir şekilde, bir özelliğin ebeveynden çocuğa geçmesini önleyerek hastalığın yayılmasını kontrol etmeye yardımcı olabilecek ‘gen sürücüleri’ oluşturmak için kullanılabilir.
Aynı zamanda, bazı bilim adamlarının köşede olduğunu düşündüğü tasarımcı bebekler yaratmak gibi daha tartışmalı şeyler için de kullanılabilir. CRISPR, embriyolardaki kötü genleri – hastalıklar gibi – kolayca ‘düzenlemek’ ve pozitifleri geliştirmek, potansiyel olarak insanları daha akıllı, daha güçlü ve daha güzel yapmak için kullanılabilir. Jamie Metzl, genetik bozuklukları (Huntington hastalığı gibi) önlemek için in vitro fertilizasyon kullanırken istedikleri yumurtaları seçen anneler gibi, CRISPR’nin de benzer şeyler yapmak için kullanılabileceğini tahmin ediyor. Bu, ‘yükseklik, IQ ve kişilik tarzı gibi karmaşık insan özelliklerinin genetik bileşenine’ genişletilebilir. Metzl, rakip toplumlar rakiplerine karşı üstünlük sağlamak ve sivilleri daha akıllı ve daha güçlü hale getirmek için nüfuslarını genetik olarak değiştirdikçe bunun savaşa yol açabileceğini savunuyor. yirminci yüzyılın öjenik korkularına geri dönen uğursuz bir olasılık. Ancak genetik mühendisliğinin tartışması burada bitmiyor ve sadece CRISPR ile sınırlı değil.
Mühendislik tartışması
Bilimsel fikir birliği, GDO’lu mahsullerin daha az sağlıklı olmadığı ve sağlık açısından genetiği değiştirilmemiş gıdalardan daha fazla risk oluşturmadığı yönünde. Yaklaşık çeyrek asırdır devam eden araştırmalar, genetiği değiştirilmiş yiyecekler tüketen popülasyonlar üzerinde hiçbir olumsuz etki bulamadı. Bazı bilim adamları, testlerin daha uzun vadeli yapılması gerektiğini söylese ve genel nüfus GDO’lu gıdaları daha az güvenli olarak algılasa da, gerçek şu ki, bugüne kadar yapılan tüm araştırmalar, bunların geleneksel gıdalar kadar güvenli olduklarına işaret ediyor.
Yine de genetik mühendisliği tartışmalı payını aldı. İlk genetiği değiştirilmiş ekin tarlaları 1987’de uygulamanın insan yaşamına zararlı olduğuna inanan GM aktivistleri tarafından yok edildi. Daha yakın zamanlarda, Greenpeace bilimsel araştırma organizasyonlarının genel merkezine girdi ve GDO’lu mahsulleri yok etti. Konu medyada ilk kez geniş çapta duyurulmaya başladığından beri birçok ülkede protestolar gerçekleşti, belki de en ünlüsü genetiği değiştirilmiş organizmaların üreticisi Monsanto’ya karşı. (Bununla birlikte, Monsanto’ya karşı protestoların çoğu, son derece etik olmayan ticaret standartları ve çeşitli durumlarda neden olduğu çevre kirliliğinden kaynaklanmaktadır.) Diğer gruplar, neden olabilecekleri çevresel zarar nedeniyle bazı GDO’lu mahsulleri protesto etmektedir. Bazı mahsuller, çapraz tozlaşma yoluyla çevredeki ekosisteme zarar verebilecek kendi pestisitlerini üretmek için genetik olarak değiştirildi; dahası, mahsuller herbisitlere karşı dirençli hale getirilebildiğinden, çiftçiler mahsullerini kontrol etmek için bu zararlı maddelerden daha büyük miktarlarda kullanabilirler. GDO’lu mahsuller çevreden genetiği değiştirilmemiş bitkileri dışarıda bıraktığı için mahsul çeşitliliğinin azalması gündeme gelen bir başka sorundur.
Yine de, 2010’da Amerika Birleşik Devletleri’ndeki tüketicilerin% 34’ü GDO’lu gıdalar hakkında çok veya aşırı derecede endişeliydi (kuşkusuz 2008’e göre% 3’lük bir düşüş, ancak yine de yüksek bir yüzde). Amerikan halkının% 37’si, Amerikan Bilim İlerleme Derneği’ndeki bilim adamlarının% 88’ine kıyasla, 2015 yılında GDO’lu gıdaların yemenin güvenli olduğunu söyledi. Bunun gösterdiği şey, halkın, kendi hataları olmaksızın, GDO’lu yiyecekler konusunda hala görece eğitimsiz olduğudur. Potansiyel riskler veya eksiklikler hakkında veya hatta GM’nin gerçekte ne anlama geldiğini bilmiyorlar. Bu, bilim kadar genetik mühendisliği endüstrisi için büyük bir zorluktur; Halkı uygulamanın yararlılığı ve güvenliği konusunda bilgilendirmek, özellikle gıda gibi ticari ürünlerle ilgili olarak, alanın aşması gereken bir engeldir.
Ve insanlar söz konusu olduğunda etik kaygılar daha da keskinleşiyor. Bazı bilim adamları, CRISPR’ı insanları genetik mühendisliği yapmak için kullanmanın çok erken olduğuna inanıyor. Bunun nedeni, Vox’un 2018 tarihli bir makalesine göre, bilim adamlarının son zamanlarda gen düzenleme yaklaşımının yanlışlıkla büyük DNA parçalarını silip yeniden düzenleyebileceğini öğrenmiş olmalarıdır. Çeşitli deneyler, CRISPR ile düzenlenmiş hücrelerin kansere neden olabileceğini göstermiştir. Dahası, yukarıda bahsedilen gen sürücü potansiyeli, ebeveynlerden yavrulara geçen – genellikle% 50 olasılıkla aktarılan – özelliklerin esasen isteğe göre seçilebileceği anlamına gelir. Şu anda bilim adamları, sivrisinekleri kısıtlayarak sıtma gibi şeylerle savaşmak için bu teknolojileri kullanmayı düşünüyorlar, böylece sadece erkeklik genlerini geçebilsinler (örneğin), yani sıtma taşıyan sivrisinekler birkaç nesil içinde yok edilebilir. Bu tür deneylerin yapılmasının ekolojik ve çevresel kaygılarının yanı sıra, bu aynı teknoloji potansiyel olarak insanlar üzerinde de kullanılabilir ve net cevapların bulunmayabileceği etik soruları gündeme getirebilir.
2018’de Çin’deki bir bilim insanı, CRISPR’yi HIV’e dirençli iki ikiz kız çocuğu yaratmak için kullandı. Tüm dünyada şoka ve öfkeye neden oldu. Bilim adamları, embriyoların bu konuda söz sahibi olmamasından endişe duyuyorlardı; dahası, çizginin aşağısındaki herhangi bir nesil bu genetik değişiklikleri koruyacaktır. Ancak bazıları, çalışmasını ilk başarılı tüp bebekle karşılaştırarak savundu. Dahası, ‘tanrı oynamak’ kavramı belirsizdir: birkaç makul insan (örneğin) kan nakli veya aşılarının dünyadaki kötülük için güçler olduğunu öne sürer, ancak bu muhtemelen gen ile aynı ölçüde ‘tanrı oynamaktır’ terapidir. Kısacası, GM’nin etik kaygıları çok yönlü ve karmaşıktır.
Genetik bir gelecek
Yelpazenin diğer ucunda, bir Amazing Spider-Man yaratmamız ve her yerde koşan (veya sallanan) süper kahramanlar (veya aslında onların muadilleri: süper kötüler) olması ihtimal dışı. Bunu söylemek, tasarımcı bebekler yaratma potansiyeli çok gerçek ve bazı bilim adamlarının, biz onları çözene kadar genetik mühendisliği, özellikle de CRISPR’yi frenlememiz gerektiğini söylemelerine neden olan bir dizi etik sorunu ortaya çıkarıyor. Sorun şu ki, CRISPR özellikle o kadar basit ve ucuz ki ‘haydut’ bilim adamlarının deneylerini engellemek zor olabilir. Dahası, yapmak istediğimiz şeyin bu olduğuna karar versek bile, insan genomu hakkında şu anda insanlar üzerinde güvenli bir şekilde deneyler yapmak için yeterince bilgimiz yok.
Genetik mühendisliğinin kendisini devrimci olarak adlandırabilmesi için daha uzun bir yolu var. Karşılaştığı bilimsel engellerin yanı sıra, bazı daha pratik zorlukların üstesinden gelmek zorunda kalacak; ilki, halkı, tanrı rolünü oynayan kötü şirketlerin görüntülerini çağrıştırmaktan ziyade, bunun iyilik için bir güç olduğuna ikna etmektir. Halkı şu anda olduğundan çok daha iyi bir şekilde bilgilendirmesi gerekiyor, böylece insanlar konu hakkında bilgi sahibi ve bilgili olsun. Eğitim, insanları projenize ikna etmenin en önemli yoludur.
Ancak, insanları eğitmeye başlamadan önce, çevre ile olan kavgasını çözmesi gerekiyor. Herhangi bir yeni teknolojiyle birlikte, çevresel ve ekolojik etkiler, şu anki çevresel bozulma çağımızda, dikkate alınması ve hafifletilmesi gereken en önemli şeydir. Genetik mühendisliğiyle ilgili sorun, araştırma ve uygulamanın büyük bir kısmının özel şirketler tarafından yürütülmesi ve şirketlerin gezegene bakmak için en iyi sicile sahip olmamasıdır. Gerçekleşebilecek gen sürücü deneyleri, risk altındaki bölgelerde sıtmayı ortadan kaldırabilir, ancak bu tanıtılan özellikler melezleme yoluyla diğer organizmalara yayılabilir ve ekolojik sistemleri yok edebilir. Bu etik tartışmaları çözmeye yardımcı olmak için, genetik mühendisliğinin disiplinler arası düzgün bir şekilde ilerlemek için diğer çalışma alanlarına atıfta bulunmaya başlaması gerekir. Filozoflardan, yapay zeka etrafındaki tartışmalar sırasında olduğu gibi, ortaya çıkabilecek olası sorunları düşünmeye yardımcı olmaları istenmelidir. Genetik mühendisliğinin gerektirdiği finansal etkileri uzlaştırmak için ekonomistlerin tartışmaya dahil edilmesi gerekir. Yirminci yüzyılın başında toplumu iyileştirmek için genetiğe en son başvurulduğu zaman hakkında en iyi bilgi kaynağı oldukları için tarihçilere danışılmalıdır, bu da toplumun aynı hataları yapmaktan kaçınabileceği anlamına gelir. Avukatlar çevreyi, insan haklarını ve en önemlisi gelecek nesilleri koruyan güvencelerin oluşturulmasına yardımcı olmalıdır.